Efectos de la alteración antrópica en bosques tropicales sobre la diversidad de organismos epífitos (Líquenes y Briófitos)

Abstract

La deforestación es una de las principales causas de pérdida de biodiversidad en los ecosistemas tropicales a nivel global. Los bosques montanos y estacionalmente secos están despareciendo a ritmos alarmantes por lo que han sido catalogados como los más amenazados y de prioridad para la conservación. Estos ecosistemas se caracterizan por sus altos niveles de diversidad y endemismo de flora y fauna, donde los epífitos son un grupo importante en términos de diversidad y funcionamiento. Dentro de los epífitos, una fracción significativa está representada por líquenes y briófitos que, por sus características fisiológicas relacionadas con la disponibilidad de agua y luz, se han convertido en organismos modelo para evaluar cambios en el ambiente. A pesar de ello, los estudios centrados en analizar los efectos de la disturbancia de estos ecosistemas sobre los epífitos no vasculares son muy limitados, de manera especial en los bosques estacionalmente secos. Por este motivo, el objetivo general de esta tesis doctoral se centra en analizar los efectos de la alteración de los bosques tropicales sobre la diversidad de los organismos epífitos (Iíquenes y briófitos), que permitan un mejor entendimiento de las respuestas de estos organismos a cambios en el ambiente. En estos dos ecosistemas (bosques montanos y estacionalmente secos), se identificaron manchas de bosques con diferentes tipos de manejo. Se definieron tres categorías de manejo para los bosques montanos, distribuidas en dos manchas de bosques primarios, dos de bosques secundarios y dos de bosques monoespecíficos de Alnus acuminata. Para los bosques estacionalmente secos se identificaron cuatro manchas de bosques correspondientes a dos categorías de manejo. En cada bosque se analizaron los cambios en la diversidad de epífitos no vasculares a nivel de árbol y parcela; y se identificaron los factores ambientales (altitud, pendiente y orientación) y de estructura forestal (cobertura del dosel arbóreo, diámetro de los árboles, especie del árbol y textura de la corteza de los árboles) que podrían limitar estas comunidades. Además, se analizaron los efectos de la alteración sobre la diversidad funcional de líquenes epífitos en los bosques montanos y se utilizaron las formas de crecimiento para predecir la riqueza total de líquenes epífitos. Los resultados muestran que la deforestación disminuye drásticamente la diversidad de epífitos no vasculares en bosques montanos y estacionalmente secos tropicales, donde los bosques primarios mantienen una mayor diversidad en comparación con los bosques secundarios. Los epífitos de sombra (ej. Leptogium, Lobaria, Sticta, Pannaria, Plagiochila) adaptadas a condiciones de alta humedad fueron más afectadas por la pérdida de la cobertura arbolada, debido a cambios microclimáticos relacionados con la disponibilidad de humedad. Sin embargo los epífitos de sol (ej. Frullania, Graphis, Heterodermia, Usnea) estuvieron mejor representados en los bosques secundarios, debido a que están adaptadas a condiciones con mayor intensidad lumínica. Por lo tanto, la estructura del bosque relacionada con la cobertura del dosel y los rasgos del forófito, principalmente la especie y diámetro del árbol fueron los factores más influyentes en las comunidades de epífitos no vasculares. Particularmente, los briófitos estuvieron directamente afectados por la disminución de la cobertura arbolada, que implican cambios microclimáticos (luz y humedad), mientras que los líquenes fueron condicionados por el diámetro de los árboles relacionados con el área disponible para su establecimiento y desarrollo. Paralelamente, la diversidad funcional de líquenes epífitos fue afectada por la deforestación, y estuvo condicionada por la cobertura del dosel y el diámetro de los árboles. Las formas de crecimiento (ejemplo, especies con talo gelatinoso, filamentoso y folioso placodioide) se han utilizado para predecir la riqueza total de líquenes en los bosques montanos, y se proponen, por tanto, como herramienta para realizar inventarios rápidos de biodiversidad. A pesar de la aceptada asunción de que en los bosques tropicales la relación entre el forófito y las especies epífitas es nula, en los bosques estacionalmente secos las comunidades de líquenes fueron condicionadas directamente por la especie del árbol hospedador (forófito). En los muestreos realizados se han encontrado un total de 374 especies epífitas no vasculares en los bosques montanos (307 líquenes y 67 briófitos), mientras que en los bosques estacionalmente secos se registraron 123 especies (122 líquenes y un briófito). Debido al escaso conocimiento de las criptógamas de Ecuador, paralelamente a los estudios realizados se han encontrado nuevas citas regionales, nacionales y provinciales de líquenes y briófitos para Ecuador y Suramérica, que se adjuntan como complementos del trabajo. Así, se han encontrado aproximadamente 200 nuevos registros, lo que demuestra la gran diversidad de líquenes y briófitos en los bosques tropicales de Ecuador. En conclusión, la deforestación afecta negativamente a la diversidad taxonómica (riqueza y composición de especies) de epífitos no vasculares en los bosques montanos y estacionalmente secos tropicales. Además, los rasgos funcionales de liquenes epífitos fueron afectados negativamente por este factor. De manera consistente la cobertura del dosel relacionada con los factores microclimáticos y los rasgos del forófito fueron los factores más influyentes en la diversidad taxonómica de los epífitos no vasculares. Similar tendencia se observó en los rasgos funcionales de los líquenes epífitos que estuvieron condicionados por estos factores. Las formas de crecimiento de líquenes pueden ser una herramienta prometedora para predecir la riqueza total de epífitos no vasculares en ecosistemas altamente diversos como los bosques montanos tropicales. La conservación de bosques maduros con alta diversidad de especies forestales, gran cobertura arbolada y potenciales forófitos garantizara una gran diversidad de epífitos no vasculares en bosques montanos y estacionalmente secos.